שימור כולל מגוון פעילויות המיועדות להאט את קצב ההידרדרות הטבעי של כל חומר. במקרה של ספרים, מסמכים או תצלומים, המורכבים ברובם מחומרים אורגנים עם תוספת של חומרים אנאורגניים, שימור דורש היכרות מעמיקה עם הגורמים הסביבתיים המסכנים את החומרים הללו, וכן עם הפתרונות האפשריים.

הדבר אמור בנזק פיזי, כימי או ביולוגי של הפריטים. אחת הפעולות המיועדות להפחתת הסיכונים היא התאמה ובקרה של תנאי האחסון של החומרים, כגון: תאורה, טיהור אוויר, טמפרטורה, לחות יחסית, חומרי ומתקני אחסון, ניטור, ערפול דו-שנתי וחיטוי.

התייחסות כוללת ומקיפה לגורמי הסיכון וטיפול בהם, לפי היכולות הכלכליות של בעלי הפריטים, נותנת מענה לכל או לרוב האוסף. פעילויות השימור צריכות להיות קבועות ולאורך הזמן, כדי שיהיו יעילות. למרות שפעולות שימור האוסף לא מראות שינוי מיידי בולט בכל פריט ופריט, השפעתו של השימור היא משמעותית מאוד והתוצאות יתבררו לאורך הזמן.